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Apesar da maioria dos sistemas de ensino superior ter experimentado a expansão através de diferenciação e diversificação, ainda falta melhor elaboração conceitual e mensuração mais adequada destes processos. O projeto, financiado pela  FAPERJ/FAPESP, pela SRHE e pelo CNPq,  propõe caracterizar a expansão do ensino superior no Brasil e mais quatro países da América Latina: Argentina, Chile, Peru e Uruguai. Busca-se compreender a variabilidade de ênfases nas diferentes funções de ensino, pesquisa ou extensão, nos tipos de diploma oferecidos, nas carreiras ou tipos de conhecimento valorizados, explicitando características dos tipos institucionais que possam ser associadas aos padrões de acesso, conclusão e resultados dos egressos no mercado de trabalho. Ou seja, o projeto investiga as possibilidades de abertura e democratização dos sistemas de ensino superior nesses países.

Além disso, há um objetivo de institucionalizar redes articuladas de pesquisa sobre ES da América Latina e  contribuir para o processo de formação de  gestores públicos e privados dos sistemas de ES.